Jury bydgoskiego festiwalu wyróżniło jego obraz za uchwycenie tragedii i absurdalności życia po katastrofie ekologicznej. To już trzecia nagroda dla dokumentu Marcina Sautera. Żalanasz – pusty brzeg miał swoją międzynarodową premierę na Krakow Film Festival, gdzie otrzymał Nagrodę Prezesa Stowarzyszenia Filmowców Polskich za montaż.
Tytułowy Żalanasz to miasto portowe nad częściowo wyschniętym jeziorem Aralskim. Miejsce pomiędzy wielką wodą i rozległą pustynią, niegdyś dobrze prosperujące ogniwo gospodarki sowieckiej, dzisiaj zaledwie cień dawnej świetności. W obiektywie Marcina Sautera Żalanasz to jednak nie tylko sugestywne krajobrazy, lecz przede wszystkim losy ludzi, którzy zainwestowali tutaj swoje życiowe nadzieje i oczekiwania, a teraz pozostało im trawić swoją samotność pośród ruin statków oraz portowych żurawi.