Wykładowca National Film and Television School w Wielkiej Brytanii. Trzykrotny laureat nagrody BAFTA za filmy Ostatnie wyjście (2000), Lato miłości (2004) i nagrodzonej Oscarem® dla najlepszego filmu nieanglojęzycznego w 2015 roku Idy. Wcześniej Ida okazała się Najlepszym Europejskim Filmem Fabularnym. W konsekwencji tegoż wyboru Europejska Akademia filmowa wskazała na obraz Pawlikowskiego jako najlepszy film 30-lecia swojego istnienia. W 2016 roku film był jednym z dwóch polskich tytułów na liście 100 najlepszych filmów XXI wieku sporządzonej przez BBC z pomocą 177 cenionych krytyków filmowych z 36 krajów świata. Jego najnowszy film Zimna wojna (2018) zdobył cztery Europejskie Nagrody Filmowe (Najlepszy Europejski Film Roku, Najlepszy Reżyser Roku, Najlepsza Europejska Aktorka Roku, Najlepszy Europejski Montażysta Roku, Najlepszy Europejski Scenarzysta Roku), Złotą Palmę w kategorii Najlepszy Reżyser oraz cztery Złote Lwy na Festiwalu Filmów Fabularnych w Gdyni. Zimna wojna była też nominowana w trzech kategoriach do Oscara® (Najlepszy Film Nieanglojęzyczny, Najlepszy Reżyser, Najlepsze Zdjęcia). Paweł Pawlikowski to również autor nagradzanych filmów dokumentalnych. Jego obraz From Moscow to Pietushki. A jurney with Benedict Yerofeyev zdobył m.in. Nagrodę Emmy International oraz Prix Italia. Dokument Tripping with Zhirinovsky otrzymał z kolei Nagrodę Griersona na Londyńskim Festiwalu Filmowym. Wśród pozostałych dokumentalnych projektów reżysera znajdują się również Dostoevsky’s travels czy Serbian epikcs.
